Astronauten zijn een nieuw experiment begonnen. Er is een
hoeveelheid chilipepers zaden geplant op het International Space Station, als
onderdeel van een nieuw experiment. Dit experiment heeft het doel het assortiment
in de ruimte gekweekt voedsel uit te breiden in de aanloop naar een mogelijke
toekomstige missie naar Mars.
De astronauten halen het grootste deel van hun verse
voedselvoorraad uit vrachtschepen, maar eerdere versies van het
Habitat-experiment leverden al een aantal smakelijke lekkernijen op. Tijdens de
vorige drie oogsten hebben bemanningen genoten van in de ruimte gekweekte rode
sla, Mizuna-mosterd en twee andere slasoorten en radijsjes. Astronauten
hebben ook bloeiende planten gekweekt, zoals zinnia's, om hun woonruimte
op te fleuren.
De huidige Expeditie 65-astronaut Shane Kimbrough, die
tijdens zijn missie in 2016 in de ruimte gekweekte rode romainesla mocht
proeven, heeft zelf deze versie van het Habitat-experiment ingewijd. Helaas zal
Kimbrough waarschijnlijk terug op aarde zijn tegen de tijd dat de chilipepers
over vier maanden klaar zijn.
Er zijn steeds meer experimenten bezig voor voedsel in de
ruimte. Eenmaal op de maan of Mars zullen astronauten niet kunnen vertrouwen op
de voorraden van de aarde en zullen ze lokaal meer voedsel moeten
verbouwen. De houdbaarheid van de voorraden zullen niet lang genoeg zijn voor
de astronauten. Ook zitten er te weinig vitamines en mineralen in het huidige
voeding. Wetenschappers moeten
voedingsmiddelen maken die niet alleen veilig blijven om te eten, maar ook
voldoende voeding behouden, omdat vitamines en mineralen na verloop van tijd
afbreken.
 |
Foto credits: NASA
|
Astronauten staan bekend dat ze benauwde hoofden krijgen in microzwaartekracht, dus pittig voedsel staat toch vaak op het menu. Deze pepervariëteit, de NuMex 'Española Improved'-peper (een hybride Hatch-peper) wordt van nature gebruikt in zones zoals New Mexico.
De astronauten zijn beperkt tot gewassen die geen opslag of
uitgebreide verwerking nodig hebben. Alle pepers hebben ook het voordeel dat ze
dicht in vitamine C en andere voedingsstoffen zijn, wat zorgt voor goede
voeding en smaak.
De combinatie van microzwaartekracht, lichtkwaliteit,
temperatuur en rootzonevocht zal allemaal van invloed zijn op de smaak, dus het
zal interessant zijn om erachter te komen hoe het fruit zal groeien, rijpen en
smaken. Wij van Westlandpeppers zijn ook erg benieuwd hoe de pepers zullen groeien en smaken!
To be
continued.
