Astronauten kweken Chilipepers in de ruimte

Astronauten zijn een nieuw experiment begonnen. Er is een hoeveelheid chilipepers zaden geplant op het International Space Station, als onderdeel van een nieuw experiment. Dit experiment heeft het doel het assortiment in de ruimte gekweekt voedsel uit te breiden in de aanloop naar een mogelijke toekomstige missie naar Mars.

De astronauten halen het grootste deel van hun verse voedselvoorraad uit vrachtschepen, maar eerdere versies van het Habitat-experiment leverden al een aantal smakelijke lekkernijen op. Tijdens de vorige drie oogsten hebben bemanningen genoten van in de ruimte gekweekte rode sla, Mizuna-mosterd en twee andere slasoorten en radijsjes. Astronauten hebben ook bloeiende planten gekweekt, zoals zinnia's, om hun woonruimte op te fleuren.

De huidige Expeditie 65-astronaut Shane Kimbrough, die tijdens zijn missie in 2016 in de ruimte gekweekte rode romainesla mocht proeven, heeft zelf deze versie van het Habitat-experiment ingewijd. Helaas zal Kimbrough waarschijnlijk terug op aarde zijn tegen de tijd dat de chilipepers over vier maanden klaar zijn.

Er zijn steeds meer experimenten bezig voor voedsel in de ruimte. Eenmaal op de maan of Mars zullen astronauten niet kunnen vertrouwen op de voorraden van de aarde en zullen ze lokaal meer voedsel moeten verbouwen. De houdbaarheid van de voorraden zullen niet lang genoeg zijn voor de astronauten. Ook zitten er te weinig vitamines en mineralen in het huidige voeding. Wetenschappers moeten voedingsmiddelen maken die niet alleen veilig blijven om te eten, maar ook voldoende voeding behouden, omdat vitamines en mineralen na verloop van tijd afbreken.

 Foto credits: NASA
 

Astronauten staan bekend dat ze benauwde hoofden krijgen in microzwaartekracht, dus pittig voedsel staat toch vaak op het menu. Deze pepervariëteit, de NuMex 'Española Improved'-peper (een hybride Hatch-peper) wordt van nature gebruikt in zones zoals New Mexico.

De astronauten zijn beperkt tot gewassen die geen opslag of uitgebreide verwerking nodig hebben. Alle pepers hebben ook het voordeel dat ze dicht in vitamine C en andere voedingsstoffen zijn, wat zorgt voor goede voeding en smaak.

De combinatie van microzwaartekracht, lichtkwaliteit, temperatuur en rootzonevocht zal allemaal van invloed zijn op de smaak, dus het zal interessant zijn om erachter te komen hoe het fruit zal groeien, rijpen en smaken. Wij van Westlandpeppers zijn ook erg benieuwd hoe de pepers zullen groeien en smaken!
To be continued.

 

                    

Storing peppers by freezing, drying & pickling

Westlandpeppers is regularly asked how to store the peppers for a long time and whether you can also freeze the peppers. There are several options, from freezing to drying or pickling the chillies in a jar. With the options, the peppers will last many, many months, but we always advise to not keep them for longer than 1 year. And for all options applies, the longer you keep the product, the lower the quality.

Freezing the peppers 

It is possible to freeze whole peppers. Wash the chillies and dry them well before you put them in the freezer. It is important to put the chillies in the freezer separately. So that they do not stick together and damage each other as soon as you take them out of the freezer. As soon as they are completely frozen you can store the chillies in an airtight freezer bag with a date sticker on it. If you need a chilli you can easily take it out. Rinse the pepper with lukewarm water. After this, the chillies can be used again as a fresh pepper. Keep in mind that they have a softer structure after freezing. During the freezing process, cells in the pepper crackle which gives the pepper a softer texture.

Freezing ground chillies

Another way is to grind the chillies first before storing them in the freezer. This can be done in a jar, but for example also in an ice lump form. Every time you need some chillies you take out one lump, wait for it to thaw and then it is ready for use.

Drying peppers 

A completely different way is drying the peppers. You can easily do this yourself! Make a small incision in each fresh pepper with a knife. This way the pepper loses its moisture faster and you prevent it from becoming mouldy. Then put the chillies on a dry and warm place so they can dry. When you don't have time to wait for your peppers to dry, you can also put them in the oven or microwave for a while. The dried chillies are best kept in a sealed jar or airtight container.

Pickling chillies 

Pickling peppers is used less often than freezing and drying, but is certainly not less good! If you are going to pickled peppers by vinegar, you have to leave them for at least three weeks before use!

You need the following ingredients:
- 1kg fresh peppers
- 250 ml of water
- 1 litre of vinegar
- 2 tbsp salt
- 2 tbsp sugar
- 1 litre of vinegar
- 2 laurel leaves
Pick one for flavoring options - Peppercorns / Garlic / Ginger / Cardamon / Dill seeds / Cinnamon sticks

Wash the peppers and remove the stalks. Cut the peppers into rings or pieces. Bring the water with vinegar, salt, sugar, bay leaves and spice of your choice to boil and leave to soak for 10 minutes. Put the sliced peppers in a weckpot / jar and pour over with the hot herb vinegar. Fill to the top, wipe the edges with a clean damp cloth and close the lid tightly. Place the jar upside down so that it is vacuum-tight and perfectly sealed. Wait for at least 3 weeks before use. Store in a cool and dark place. Once you open the jar we advise to eat within one month.